現在行われている免疫細胞療法には副作用がほとんどないことは大きな利点の1つですが、進行がんの治療として単独で使用するにはまだ不十分であると言わざるをえません。単独使用で、腫瘍マーカーの低下や進行を遅らせることは可能ですが、それ以上の腫瘍を縮小・消失させるなどの効果を期待するには治療法の工夫・改善が必要です。その理由は、簡単にいえば、がんはすでにからだのがんを排除する免疫反応を抑えながら出てきたものですから、体外で増やした活性化リンパ球を入れても、がん細胞はすでにそれに対する抵抗力を持っているため、その効果には限界があると考えられるからです。
治療法の工夫の1つが抗がん剤や放射線の併用です。この併用によって抵抗力をつけたがん細胞が死にやすくなる理論的な根拠があるからです。例えばリンパ球表面のTRAILです。このTRAILががん細胞上のTRAIL受容体と反応すると、死のシグナルが発生しがん細胞は細胞死をおこします。ところががん細胞はTRAIL抵抗性になっていることが多くTRAILが効きません。そこで、がん細胞をあらかじめ抗がん剤や放射線で弱らせておくと、このTRAIL抵抗性がなくなります。当クリニックの経験でも、抗がん剤を使いながらTRAIL陽性のNK細胞、Tリンパ球を大量に投与すると予想以上の効果がでています。
当クリニックでは抗がん剤を使わずに治療するときは、おもに免疫力を上げて再発予防やQOLの改善を目的とします。進行がんの場合は抗がん剤や放射線の併用を推奨しています。その際抗がん剤の副作用が心配になられる方も多いと思いますが、副作用の軽い経口抗がん剤を使用したり抗がん剤を減量するなどして、その副作用をできるだけ和らげるよう対処しています。